Terminar un tratamiento de ortodoncia es un momento importante. Después de meses utilizando brackets o alineadores transparentes, los dientes han alcanzado la posición planificada y la sonrisa muestra el resultado esperado. Sin embargo, retirar los aparatos no significa que el tratamiento haya concluido por completo. Comienza entonces la fase de retención, imprescindible para conservar la nueva alineación.
Los dientes pueden volver a desplazarse después de la ortodoncia porque no permanecen fijados de manera inamovible dentro del hueso. Cuando cambian de posición, los tejidos y el hueso que los rodean necesitan tiempo para adaptarse. Durante los primeros meses tras finalizar el tratamiento existe un riesgo especialmente elevado de que intenten regresar parcialmente a su ubicación anterior, un proceso conocido como recaída o recidiva.
Además, la boca continúa cambiando durante toda la vida. El envejecimiento, las fuerzas generadas al masticar y las modificaciones naturales de los tejidos pueden producir pequeños movimientos incluso en personas que nunca han llevado ortodoncia. Por ello, el desplazamiento dental no siempre significa que el tratamiento estuviera mal realizado.
La importancia de utilizar los retenedores
Los retenedores son aparatos diseñados para mantener los dientes en la posición conseguida mientras el hueso y los tejidos de soporte se estabilizan. Pueden ser removibles, de manera que el paciente se los coloca y retira siguiendo las indicaciones del ortodoncista, o fijos, mediante un alambre adherido a la cara interior de determinados dientes. En algunos casos se combinan ambos sistemas para reducir el riesgo de recaída.
El tiempo y la frecuencia de uso dependen de cada tratamiento. Al principio puede ser necesario llevar el retenedor removible durante buena parte del día y, posteriormente, utilizarlo solo por la noche. En muchos casos se recomienda mantener algún tipo de retención a largo plazo, ya que los dientes pueden seguir cambiando con el paso de los años. La pauta concreta siempre debe establecerla el profesional que ha controlado la ortodoncia.
Uno de los errores más habituales es abandonar los retenedores porque la sonrisa parece estable. Dejar de utilizarlos durante varios días o semanas puede permitir que los dientes comiencen a desplazarse. Cuando esto ocurre, el aparato puede sentirse más ajustado o dejar de encajar correctamente.
También es importante cuidar los retenedores. Los removibles deben limpiarse siguiendo las instrucciones recibidas y guardarse en su caja cuando no se utilizan. Los fijos requieren una higiene especialmente cuidadosa para retirar la placa acumulada alrededor del alambre y evitar problemas en las encías.
Qué hacer cuando los dientes ya se han movido
Una ligera presión al volver a colocar un retenedor puede indicar que se ha producido un pequeño desplazamiento. Cuando el aparato todavía encaja completamente y no provoca dolor, el ortodoncista puede recomendar ajustar su tiempo de uso. Sin embargo, no debe forzarse un retenedor que no entra, está deformado o causa molestias importantes, porque podría dañar los dientes o los tejidos.
Ante un retenedor roto, perdido o que ha dejado de adaptarse, conviene solicitar una revisión cuanto antes. Esperar hasta la siguiente cita puede permitir que el movimiento avance y dificultar la recuperación de la posición conseguida.
El tratamiento necesario dependerá de cuánto se hayan desplazado los dientes. En casos leves puede bastar con fabricar un nuevo retenedor o seguir una pauta específica. Cuando el cambio es mayor, podría ser necesario realizar una nueva fase de ortodoncia con alineadores o brackets. La decisión debe tomarse después de evaluar la mordida, la posición dental y el estado de las encías.
La retención no es un complemento opcional, sino una parte esencial del tratamiento de ortodoncia. Utilizar correctamente los retenedores, mantenerlos en buen estado y acudir a las revisiones permite proteger el resultado y reducir la posibilidad de que los dientes vuelvan a desplazarse.
